Nu de nationale titels binnen het mountainbiken weer verdeeld zijn, is het tijd voor het volgende grote internationale toernooi: de Europese Kampioenschappen in Monteceneri, Zwitserland. Namens Nederland staat er, met een selectie vol kersverse nationale kampioenen, een sterke selectie bij met name de junior- en U23-categorieën aan de start.
Bij de U23-renners zijn er namens Nederland namelijk een aantal sterke medaille-kandidaten: Rens Teunissen van Manen heeft onder andere tijdens de wereldbeker in Lenzerheide laten zien aanspraak te kunnen maken op het podium, en ook Bloeme Kalis en de nieuwe Nederlands kampioene Mae Cabaca verkeren in topvorm richting dit EK. Daarnaast is Freek Bouten in staat zich bij de U23-mannen in de strijd om de plekken bij de beste 10 van Europa te mengen.
Maar ook de Nederlandse junioren hebben goede papieren. Bij de mannen bestaat de volledige selectie - Cas Timmermans, Daan Bakelaar en Mads Teunissen van Manen - uit kanshebbers voor een plek op het ereschavot. En bij de dames maakt Isis Versluis kans op een mooi resultaat. Voor Marthe Hoogenboom, eerstejaars juniore, is dit EK een mooie gelegenheid om zich op dit niveau internationaal te meten.
Ranking Olympische Spelen
In beide Elite-categorieën is Nederland niet heel breed vertegenwoordigd op dit EK. Alleen Tom Schellekens komt (ondanks zijn gekneusde ribben door een valpartij op het NK) bij de heren in actie, maar vervult daar wel meteen een heel belangrijke rol. Vanaf april 2026 tot en met mei 2028 tellen de beste drie renners per land op de UCI ranking mee voor de olympische kwalificatie, die uiteindelijk een Nederlandse startplek op kan leveren op de Spelen van LA. Momenteel zijn dat Rens Teunissen van Manen, Tom Schellekens en Freek Bouten.
Bij de Elite-dames helaas geen Nederlandse vertegenwoordiging op deze Europese titelstrijd. Puck Pieterse is afwezig door deelname aan de Tour de France Femmes. Voor Anne Tauber komt dit kampioenschap te snel na een operatie, en ook Anne Terpstra kiest voor meer herstel na een blessure om later in het seizoen weer fit te zijn. Ook bij de U23-dames is er nog een afwezige: daar kan Julia van der Meulen er door een sleutelbeenbreuk op het NK helaas in Zwitserland niet bij zijn.
Bekend terrein
Voor vrijwel de hele selectie is de locatie van dit Europees Kampioenschap bekend terrein. Begin dit jaar vond er namelijk al een Junior Series en HC-wedstrijd plaats op dit parcours, waardoor die wedstrijd direct gebruikt werd als een soort verkenning. "Het geeft natuurlijk vertrouwen dat de meeste renners hier dit seizoen al eerder hebben gereden tijdens de Junior Series in Rivera", stelt bondscoach Gerben de Knegt. "Dit parcours is vrij technisch met onder andere grote rotsblokken en veel gras. Met dat type ondergrond heeft het weer veel invloed op de zwaarte en het verloop van de wedstrijd. Een beetje voorkennis is dus zeker een voordeel. Maar ook tijdens een laatste trainingskamp hebben we de parcourskenmerken van dit EK goed kunnen nabootsen, zodat iedereen goed voorbereid aan de start verschijnt. Al met al hebben we een mooie groep renners, met zeker een aantal podiumkandidaten."
Selectie EK Mountainbike
Junior dames
- Isis Versluis
- Marthe Hoogenboom
Junior mannen
- Cas Timmermans
- Daan Bakelaar
- Mads Teunissen van Manen
U23 dames
- Bloeme Kalis
- Mae Cabaca
U23 mannen
- Rens Teunissen van Manen
- Freek Bouten
Elite mannen
- Tom Schellekens
