Het Wielercomité van de Grote Prijs Adrie van der Poel is er maar wat trots op dat Hoogerheide alweer voor het derde jaar het wereldkampioenschap Cyclo-Cross mag organiseren. Voorzitter Jan Prop weet hoe het komt dat men al voor het 22e jaar op rij een topveldrit organiseert, de wedstrijd is immers ook al vele malen de finale van de wereldbeker veldrijden geweest. ‘’We werken met een vaste groep mensen die allemaal precies weten wat er nodig is om zo’n topevenement te doen slagen. Sportief, maar ook financieel. De gemeente werkt geweldig mee en met onze naamgever Adrie van der Poel hebben we iemand in huis die altijd op zoek is naar vernieuwingen om het parcours nog aantrekkelijker te maken.’’
‘’De gemeente krijgt er natuurlijk ook veel voor terug‘’
Met de derde keer een WK veldrijden organiseren komt Hoogerheide op gelijke hoogte met recordhouder Tabor, maar de Tsjechen hebben al een vierde editie toegekend gekregen. Maar verder is de prestatie van Hoogerheide ongeëvenaard. Prop zag menig WK-organisator in Nederland na één keer weer afhaken en al vrij snel daarna zelfs helemaal geen internationale veldrit meer organiseren. ‘’Zeddam, Valkenburg, Sint-Michielsgestel zijn vrij snel na het organiseren van een wereldkampioenschap veldrijden van de internationale kalender verdwenen. We zijn er best trots op dat we nu voor de derde keer een WK organiseren en ook al vijftien keer de finale van de wereldbeker veldrijden voor onze rekening nemen. We zijn in gesprek met Flanders Classics voor het seizoen 2023-2024. We moeten kijken of hun belangen samenvallen met de onze. We kunnen natuurlijk geen sponsors laten vallen die al twintig jaar onze veldrit organiseren. En met de steun van de plaatselijke bakker en slager organiseer je nu eenmaal geen topveldrit. We hopen dat we daar samen uitkomen.’’
Prop kan de pijlers onder het stevige fundament van de veldrit in Hoogerheide wel benoemen. ‘’We hebben altijd alle medewerking gehad van de Gemeente Woensdrecht, waar ik als oud-werknemer de weg goed ken. Maar de gemeente krijgt er natuurlijk ook veel voor terug. De veldrit heeft Woensdrecht en Hoogerheide echt op de kaart gezet. Als enige gemeente in Nederland mag Woensdrecht het UCI Bike City Label dragen. We hebben met het wielercollege een VMBO-school nieuw leven ingeblazen. Elke week doen zeshonderd leerlingen iets wat aan wielrennen gerelateerd is in de gymlessen, op de racefiets, de mountainbike of de spinningfiets. Daar zijn ook al diverse toppers uit voort gekomen zoals Roompot-prof Sjoerd van Ginneken en Thalita de Jong, die nog altijd als prof rond rijdt bij Liv.’’ Maar ook de financiële spin-off mag er zijn. ‘’Uit een onderzoek verricht bij het WK in 2014 bleek dat de effecten van zo’n evenement niet mis te verstaan zijn. Maar liefst 5,2 miljoen euro is er geïnvesteerd in de regio. En daar profiteren niet alleen de cafés en de hotels van, maar ook hun leveranciers uit de omgeving.’’
‘’Als mensen eenmaal geweest zijn, willen ze negen van de tien keer weer terugkomen.‘’
Sponsors
Maar ook de sponsors zijn de wedstrijd altijd goed gezind geweest, weet Prop. ‘’Ook door alle contacten van Adrie natuurlijk. Onze grote VIP-tent is de afgelopen jaren fors gegroeid, daar gingen de vorige editie zonder COVID-maatregelen 1900 VIP-gasten in. We hebben op dit WK op zondag 3100 bezoekers in onze VIP-tent van twee verdiepingen. Die is met 155 meter groter dan ooit tevoren. Als mensen eenmaal geweest zijn, willen ze negen van de tien keer weer terugkomen. Dat is natuurlijk geweldig om te horen, zeker als dat een goede klant van één van onze sponsors is. Die steun is trouwens ook heel hard nodig, want bij het WK werken we met een budget van drie miljoen euro, waar we bij een wereldbeker ongeveer een kwart daarvan nodig hebben.’’ Maar met sponsors alleen ben je er niet, erkent Prop. ‘’Een net zo belangrijke pijler is dat we op ruim vierhonderd vrijwilligers kunnen bouwen zonder wie we hier ook niet kunnen organiseren. Mensen die allemaal een zakcentje verdienen voor hun eigen vereniging én ook nog eens twee dagen vooraan staan bij een topsportevenement als het WK Veldrijden.’’
Het Parcours
En dan is er natuurlijk nog het fenomeen Adrie van der Poel, de man die met zijn afscheidscross ooit het fundament legde onder de veldrit – en dus het WK- van nu. Misschien bij een jongere generatie wel vooral bekend als vader van Mathieu en David, maar daar doe je de Brabander mee te kort. VDP Senior was zelf de wereldkampioen veldrijden van Montreuil en op de weg winnaar van onder anderen de Ronde van Vlaanderen, Amstel Goldrace en Luik-Bastenaken-Luik. Prop: ‘’Adrie probeert elke keer met het parcours de lat opnieuw hoger te leggen dan de vorige keer. Kun je bepaalde stukken minder goed gebruiken, dan zoekt hij naar een nieuwe oplossing zodat je kunt blijven rijden en niet heel veel stroken hoeft te lopen. Zijn meerwaarde is natuurlijk dat hij wekelijks in het veld staat en dat hij die ervaring meeneemt naar ons parcours. En daarboven inspiratie opdoet voor nieuwe zaken. We hebben dit jaar vier bruggen. Voor de renners twee enkele bruggen en een brug waar de coureurs drie keer overheen gaan. En dan is er nog een brug voor de toeschouwers. Door die bruggen kunnen de mensen rond het parcours blijven bewegen, ook als de jury besluit dat de oversteekposten niet meer gebruikt mogen worden als gevolg van de drukte. En de veiligheidsregio vindt het ook prettig dat de toeschouwersstroom kan blijven circuleren.’’ De bruggen zijn een toevoeging aan een vertrouwd parcours, met de in het oog springende Stairway to Heaven, een trap met 36 treden gevolgd door een schuine kant richting de finishstraat aan de Scheldeweg.
Of een zege van Mathieu van der Poel het helemaal af zou maken na drie dagen voor Prop en zijn mensen? ‘’Ik denk dat de beste moet winnen. Ik hoop dat Mathieu er met Wout van Aert een mooie strijd van maakt. Wout is sterk en presteert constant, Mathieu technisch iets beter en nog iets slimmer. Van Aert hoeft zich ook geen zorgen te maken over een eventuele plek op de tweede startrij. Een renner met zijn inhoud is bovenaan de Scheldeweg echt wel van voren voordat de renners de smallere stroken opzoeken. Uiteraard ben ik een grote fan van Mathieu. En zou het mooi zijn als hij in ´zijn´ Hoogerheide zou winnen’’ Prop kijkt ook uit naar de prestaties van belofte Shirin van Anrooij. ‘’Een Zeeuwse natuurlijk, maar iemand die hemelsbreed heel dicht bij het parcours woont en toch wel een beetje een thuisrijdster is.’’ Er is kortom genoeg werk te verzetten in Hoogerheide, maar ook genoeg om straks van te genieten.
