Jeroen van Eck is met overtuiging wereldkampioen op het onderdeel MTB Eliminator geworden afgelopen weekeinde in het Duitse Aalen. Een titel die gezien zijn palmares niemand zal verbazen, maar de Gelderse coureur legde zijn prioriteiten de afgelopen twee jaren wel nadrukkelijk in het E-Mountainbiken. Hij maakte echter opnieuw een doel van het wereldkampioenschap en slaagde er nu in om te winnen. De regenboogtrui zal met trots gedragen worden.
"Ik wilde gewoon winnen, net als anders"
"Ik moest altijd tegen mensen zeggen dat ik met meerdere wereldbekers en Europese titels belangrijke prijzen had gewonnen, maar dat ik op de belangrijkste wedstrijd – het WK – nooit verder was gekomen dan de tweede plek. Maar nu kan ik met recht zeggen dat ik alle prijzen heb gepakt in deze sport’’ komt de 31-jarige Van Eck uit het Gelderse Malden tot de kern van de zaak.
Switch naar E-Mountainbiken
Toch komt die titel voor veel mensen nog best onverwacht. "Ik heb door mijn sponsorcontract met Ghost voor het E-Mountainbiken best vaak voor die discipline gekozen, ook omdat ik daar met volle focus en energie de uitdaging ben aangegaan om daar sterk te presteren. Als er dan overlap was tussen de twee disciplines, koos ik er vaak voor om voor het E-MTB’en te gaan. Toch heb ik nooit mijn ‘eliminatorpensioen’ aangekondigd, ook omdat ik gewoon nog niet klaar was met de sport. Dit jaar zag ik dat het WK gunstig in de kalender was geplaatst, ik had ruimte voor de wedstrijd zelf én de voorbereiding. En Duitsland is natuurlijk ook niet al te ver weg. Toen ben ik me in stilte gaan voorbereiden. Natuurlijk wisten mijn trainer Guido Vroemen, mijn team en mijn naast familie er wel van, maar ik heb het niet breed uitgemeten naar de fans toe en in de media. Dat gaf een wat rustiger aanloop, met misschien ook wel wat minder druk. Al moet ik wel zeggen dat toen het WK er eenmaal aan kwam – zeg maar in de laatste twee, drie dagen - die druk weer volop aanwezig was. Want ik wilde gewoon winnen, net als anders.’’
"Natuurlijk wil ik de regenboogtrui ook graag in wedstrijden aan"
Geweldige ambiance
De titel is de absolute hoofdprijs waar hij al zo lang op aasde. Maar dat het nu lukte op deze plek en ook de manier waarop, daar kan hij ook van genieten. "De ambiance was geweldig. De organisatie had het over bijna 20.000 man en dat kan ik me goed voorstellen. Het stond op veel plekken zes tot acht rijen dik. De concurrentie is de afgelopen jaren flink toegenomen, waren we eerst met 4-5 man altijd wel in de race voor de finale en de winst, nu waren dat toch al snel 10-12 man. De titelverdediger uit Frankrijk Titouan Perrin-Ganier was al snel uitgeschakeld. En ik wist elke keer toch vol overtuiging door te gaan. In de finale besloot ik gewoon volle bak te openen, alle energie direct aan te wenden. Natuurlijk met het risico dat ik zou kunnen stilvallen. Maar dat gebeurde niet. Ik leidde van begin tot eind, dwong mijn tegenstanders tot het maken van foutjes en reed overtuigend naar de winst. Toen ik de beelden terugzag, kreeg ik de bevestiging dat ik echt op kracht de beste was. En de techniek die beheers ik natuurlijk ook.’’
Landen in Italië
Het besef is nog altijd niet ten volle ingedaald bij Van Eck, die vanaf het behalen van zijn titel op zaterdag eigenlijk vooral is geleefd door alle aandacht die er is voor deze prestatie. Ter plekke kreeg hij al enthousiaste en welgemeende felicitaties van andere deelnemers en ook eenmaal thuis merkte hij aan de reacties dat deze hoofdprijs hem zeer gegund is. Maar hij heeft de tijd nog niet gehad om het écht te laten bezinken. "Ik kijk naar de trui en ben er heel blij mee. Maar als ik binnenkort op trainingskamp in Italië ben – wat ik combineer met een vakantie met mijn gezin– dan valt het denk ik pas echt op zijn plek. Als ik in het land van de looks en stijl op een terrasje aan mijn espresso nip in deze iconische trui. Ja dan gaat het wel echt landen, denk ik.’’ Hij hoopt zijn trui bovendien te tonen in de Eliminator-wedstrijden. ‘’Natuurlijk wil ik de regenboogtrui ook graag in wedstrijden aan. Ik merk bij mijn sponsor Ghost dat dit ook wel wat losmaakt aan enthousiasme, dus het kan zo zijn dat ik in het vervolg niet altijd standaard voor het E-Mountainbiken kies, maar dat de balans ook wel eens doorslaat naar de Eliminatorsport."
Foto's: Florian Meinhardt, Kevin Tinoco & Nicolas Sanson
