In anderhalf jaar tijd kan er veel gebeuren. Begon Puck Pieterse het seizoen 2023 met vooral de hoop om zich alleen al te plaatsen voor Parijs 2024, inmiddels is de Amersfoortse een belangrijke troef voor TeamNL op de mountainbike. Ze won immers de afgelopen tijd een aantal manches van en het eindklassement in de wereldbeker (2023) en werd al twee keer Europees kampioene. Pieterse gaat voor haar gevoel niet als de superfavoriet naar de Spelen, maar ziet zichzelf wel als medaillekandidaat.
‘’Maar de reis ernaar toe is sowieso al heel mooi geweest, mooier dan ik nog niet zo lang geleden had durven dromen"
Pieterse is populair bij haar volgers op social media omdat ze graag haar ‘skills’ en ervaringen deelt met een breed publiek en van sterrenstatus is ze wars. Wie een handtekening op een bidon of shirt wil of zelfs als deelnemer even een tip voor een wedstrijd vraagt, kan op haar medewerking rekenen. De veelzijdige renster van Fenix-Deceuninck is ook realistisch. Ze heeft deze maand de wereldbeker in Les Gets gewonnen, maar weet ook dat dit geen garanties geeft. Eerder was ze vierde, derde en tweede in de reeks. Daar zit alleen getalsmatig al een mooie opbouw in. ‘’Ik ben zeker blij met die zege, want ik merk dat de vorm er is. En die zou er natuurlijk ook moeten zijn zo vlak voor de Spelen. Maar je weet nooit wat de concurrentie de afgelopen weken in hun voorbereiding heeft gedaan. Misschien hebben ze extra getraind, waardoor ze conditioneel net even wat minder waren bij die wedstrijd. Bovendien was dit wel echt een wedstrijd met veel klimwerk erin, in Parijs is dat minder aanwezig straks bij de olympische MTB-wedstrijd.’’
Pauline Ferrand Prevot als grootste concurrente
Bovendien miste de Française Pauline Ferrand Prevot daar op de startlijst. En dat is voor Pieterse dé favoriete in de Franse hoofdstad komende maand. En niet alleen omdat de renster die al wereldkampioene was op de MTB, de weg en in het veld graag voor eigen Frans publiek wil winnen. ‘’Ik heb in de wereldbeker nog niet kunnen winnen als Pauline ook mee deed, ik heb haar alleen op het Europees Kampioenschap in een rechtstreeks duel kunnen verslaan. Ik denk dat Pauline er normaal ook op de Spelen bovenuit gaat steken. Nee, natuurlijk leg ik me daar niet op voorhand bij neer. Er is ook op de Spelen van alles mogelijk. Ik zal er in mijn beste vorm aan de start staan in ieder geval. Ik merkte afgelopen winter in het veld al dat ik weer een stapje gezet heb in mijn niveau en dat kon ik op de mountainbike bevestigen. Misschien viel dat in het veld iets minder op, omdat Fem van Empel zo enorm goed was, maar ik was zelf wel tevreden over hoe ik daar presteerde en daarmee met de basis voor dit nieuwe en belangrijke MTB-seizoen. Ik hoop straks in Parijs mijn eigen ding te kunnen doen. Ik ben in mijn ogen medaillekandidaat, maar dus niet de superfavoriete. Het begint nu wel te kriebelen nu het dichter bij komt, ik wil er het beste van mezelf laten zien. Ik heb inmiddels veel ervaring van EK’s en WK’s, maar meedoen aan de Spelen is toch ook wel weer extra bijzonder omdat het maar eens in de vier jaar is en alle ogen op ons gericht zullen zijn. Het is supertof om voor de prijzen mee te kunnen doen dit jaar en hopelijk lukt dat ook in Parijs. Maar de reis ernaar toe is sowieso al heel mooi geweest, mooier dan ik nog niet zo lang geleden had durven dromen.’’
‘’Het is supertof om voor de prijzen mee te kunnen doen dit jaar en hopelijk lukt dat ook in Parijs.’’
Enthousiast over parcours
In Parijs werd een MTB-parcours volledig aangelegd, waar tijdens de wereldbekers vaak op zeer natuurlijke parcoursen wordt gereden op Italiaanse, Zwitserse, Sloveense of Franse berghellingen. Pieterse keerde desondanks enthousiast terug van de testwedstrijd in Parijs vorig jaar, al zat toen het podium er niet voor haar in. Iets wat toen natuurlijk ook geen prioriteit had, dat was het leren kennen van dit traject. ‘Ik vond het wel een prima ronde met veel snelle bochtjes en het nodige draaien en keren. Het was goed om alles te zien. Ik denk dat dit parcours – ook al is het niet een rondje zoals we die vaak zien - onze sport wel recht doet en ook weet te verkopen aan de wereld nu alle schijnwerpers op het mountainbiken gericht zijn. Als ze de camera’s goed neerzetten, gaat dat er goed uitzien.’’ En hopelijk met Puck Pieterse in een hoofdrol.
