Met zijn bedrijf Courage Events tekende Thijs Rondhuis al voor een EK Veldrijden, NK’s op de weg en is hij organisator van de Simac Ladies Tour, Olympia’s Tour en de Betcity Elfstedenrace. Een evenement dat organisatorisch de grootste uitdaging ooit was voor zijn bedrijf, is het Europees Kampioenschap op de weg dat van 20 tot en met 24 september in Drenthe plaatsvindt.
’De provincie zelf maar ook de Col du VAM worden op ongekende wijze op de kaart gezet’’
Rondhuis is ervan overtuigd dat dit EK sportief, economisch en sociaal-maatschappelijk zal slagen, ook met dank aan de steun van de provincie Drenthe en heel veel vrijwilligers. ‘’We hebben hier samen iets moois neergezet, met ook nog eens het verhogen van de Col du VAM. Een aanpassing die nog in het parcours meegenomen kan worden. De Nederlandse renners kennen de zwaarte van de berg al wel, maar daar gaat nu een nog grotere groep achter komen. De provincie zelf maar ook zeker deze fietsberg van het noorden worden op ongekende wijze op de kaart gezet. Bezoekers uit vele landen, maar zeker ook de tv-kijkers van over de hele wereld zullen zien wat hier in Drenthe letterlijk en figuurlijk uit de grond is gestampt, waarbij de prachtige omgeving nog beter tot zijn recht komt. Niet voor niets worden fietsen en Drenthe dikwijls in één adem genoemd. En we waren mooi op tijd met het binnenhalen van dit evenement, want sportevenementen worden grootser – denk aan het Super WK én EK – duurder en organisatorisch uitdagender.‘’
Schakelen van WK naar EK
Toen het WK van 2020 aan de neus van Drenthe voorbij ging omdat dit plan in partnerprovincie Groningen geen politieke steun kreeg, werd in dé fietsprovincie van Nederland snel geschakeld onder het motto accepteren en kijken wat er wél kan. Dat werd een Europees kampioenschap in 2023 en het was bij toenmalig gedeputeerde Henk Brink al snel duidelijk dat Courage Events de uitvoering in handen kreeg. Niet alleen omdat Thijs Rondhuis geboren en getogen is in de regio en de mogelijkheden en de mensen goed kent, maar ook omdat hij ervaring te over heeft. Zo organiseerde zijn bedrijf Courage Events – ook ten tijde van COVID-beperkingen – diverse NK’s op de Col du VAM, die ook nu scherprechter is van de wegwedstrijden van dit internationale evenement. Kennis die heel welkom is nu het logistiek nog uitdagender NK op de weg naar Drenthe komt. "We organiseerden hier al NK’s en een EK veldrijden, dus we hebben de nodige ervaring met het wedstrijd technische en logistieke verhaal op en rond de berg. Maar bij een EK op de weg mag je een aantal zaken keer vijf of tien of soms twintig doen: qua aantal wedstrijden, qua aantal wedstrijdkilometers, qua aantal landen waarmee je te maken hebt en waar voorzieningen voor moeten komen, maar ook qua bezoekers, budgetten en aantal tv-kijkers.’’
"Een topsportevenement als het EK Wielrennen heeft naast een economische ook een sociaal-maatschappelijke betekenis"
Heel Drenthe betrokken
Voor alle partijen stond als een paal boven water dat dit EK – zoals de Vuelta in 2010 maar dan langer – een wielerfeest voor de gehele provincie moest worden. Met side-events door de hele regio maar ook met routes die een groot deel van de provincie bestrijken. De tijdritten vinden plaats in Emmen en de wegwedstrijden finishen allemaal op de Col du VAM, maar door de starts van de wegparcoursen in Assen (mannen), Meppel (vrouwen) en Hoogeveen (beloften) te situeren, worden wel alle delen van de provincie aangedaan. ‘’De belangrijkste reden om een internationaal evenement als het EK wielrennen naar Drenthe te halen is de economische betekenis die het evenement zal hebben. Een evenement als het EK wielrennen heeft een directe economische impact op de regio waar met name de hotels, restaurants, detailhandel en de transportsector van meeprofiteren. Er wordt een directe economische impact verwacht van minimaal €1,8 miljoen als gevolg van deze additionele bestedingen die zonder het evenement niet zouden plaatshebben. De indirecte economische spin-off van het EK wielrennen heeft met name betrekking op de regiopromotie die uitgaat vanuit een aansprekend evenement als deze dat in heel Europa veel media-aandacht zal krijgen. Een topsportevenement als het EK Wielrennen heeft naast een economische ook een sociaal-maatschappelijke betekenis. Met name de Drentse inwoners die het evenement gaan bezoeken, of op een andere manier betrokken raken bij het evenement, zullen ervaren dat het bijdraagt aan cohesie, ontmoeting, trots en inspiratie. Door side-events tijdens en rondom het evenement kan de belevingswaarde verder vergroot worden en kan de positieve impact op de bezoekers worden vergroot.‘’
