Over het seizoen 2022 kan Tessa Neefjes alleen maar heel tevreden zijn. Ze won de UCI Gravel World Series, werd Nederlands kampioene MTB Marathon en schreef de Europese titel op het strand op haar naam. De alleskunner uit Noord-Holland hield er een profcontract bij het LIV Global team aan over, maar kan ook nog terugvallen op het haar zo vertrouwde Giant-Liv Benelux Off-Road Team. Op het NK Strandrace is ze – ondanks een mindere aanloop – één van de favorieten voor de titel. Ze rijdt graag op het strand.
‘’Het is elke keer anders en de beste wint meestal ook gewoon. De sfeer is bovendien ontspannen"
Haar supergevoel over 2022 haalde net het einde van het jaar niet. Drukte op het werk, het overlijden van haar grootvader en COVID-19 gooiden roet in het eten. Het maakt dat ze nog enigszins voorzichtig vooruitblikt op het NK Strandrace in Wijk aan Zee van komende zondag. ‘’Ik heb al met al een aantal weken niet voluit kunnen trainen. Mijn eerste graveldoelen liggen pas in april, dus ik heb ook nog tijd. Maar als ik start op een NK, wil ik natuurlijk ook voor die trui gaan.’’
Gedijen bij afwisseling
De Noord-Hollandse gedijt bij lekker veel afwisseling in haar seizoen. Zo reed ze vorig jaar ook een beperkt wegprogramma. Bijna alle disciplines van de KNWU komen voor haar aan bod in een wielerjaar. ‘’Alleen op de baan heb ik maar één keer gereden, dat vond ik wat saai: telkens hetzelfde rondje. Maar je neemt van elke discipline iets mee. Afgelopen jaar heb ik in de gravelwedstrijden zoveel verschillende parcoursen getroffen. Dan weer had je baat bij je wegsnelheid, dan weer van je technische skills uit het mountainbiken en in Frankrijk lag er een stuk zand in het parcours, waarbij ik mijn ervaringen van het strand kon meenemen.’’ Strandracen zelf is ook bepaald niet eentonig, ondervindt Neefjes al enkele seizoenen. "Het is elke keer anders.. Soms rijd je voor de wind op een glad strand en haal je hoge snelheden, dan weer moet je juist tegen die wind opboksen. Soms ligt het strand er heel zwaar bij en is het echt een uitputtingsslag. De strandop- en afgangen zijn vaak weer technisch. De sfeer is bovendien ontspannen. Na afloop praat iedereen na over de wedstrijd, er is weinig haat en nijd.’’
"Een strandrace is altijd superzwaar, je kunt je nooit verschuilen"
Pittige tegenstand
Ze ontpopte zich in 2022 tot een waar truienverzamelaarster. Een tricot dat nog in haar collectie ontbreekt is het rood-wit-blauw van het Nederlands kampioenschap strandrace. En die wordt zondag vergeven. ‘’Als ik helemaal fit ben, ga ik echt voor die titel. Vorig jaar reed ik met Nina Kessler vooruit toen mijn ketting vastliep. Ik zeg niet dat ik gewonnen had, maar het had wel een stuk spannender kunnen aflopen. Ik heb dit parcours van het komende NK in Wijk aan Zee vaker gereden en vond het toen echt heel cool. Ik begrijp dat men het voor de recreanten wel wat minder spectaculair heeft gemaakt, maar de achttien procent klim die erin ligt en de technische afdaling naar beneden, maken het zeker nog altijd uitdagend. Bovendien: een strandrace is altijd superzwaar, je kunt je nooit verschuilen. Er zijn vaak epische omstandigheden, waarbij je strijdend tegen de elementen door de prachtige natuur rijdt. De tegenstand gaat pittig zijn hoor, want Nina Kessler en Pauliena Rooijakkers hebben al wegkilometers in de benen dit seizoen en kunnen dit ook gewoon heel goed. Als ik win, heb ik het niet cadeau gehad.’’’
Het startschot klinkt zondag om 10.30 uur.
Foto's: ZwierImages, Arjen Schippers en Sportfoto
Tekst: Roy Schriemer
